運(yùn)輸是使用交通工具將人、物從一地運(yùn)到另一地的活動(dòng)。通過交通運(yùn)輸,各地互通有無,實(shí)現(xiàn)商品和勞務(wù)的交換,社會(huì)經(jīng)濟(jì)因此得以發(fā)展。運(yùn)輸可根據(jù)路徑分為空運(yùn)、陸運(yùn)、河運(yùn)和海運(yùn)等方式,在這些運(yùn)輸方式中海運(yùn)的運(yùn)費(fèi)低,運(yùn)力足。
我國地城廣大、南北物產(chǎn)差異巨大,并且具有很大的互補(bǔ)性。在清代.以紡織品為主的南方物產(chǎn)在北方擁有大量需求,而以大豆為主的北方物產(chǎn)則是南方居民經(jīng)濟(jì)生活中不可或缺的產(chǎn)品。這些產(chǎn)品通過以沙船為主的中國帆船、以海運(yùn)的形式往來于中國南北之間。這樣的貿(mào)易活動(dòng)在豐富居民物質(zhì)生活,促進(jìn)沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí),也孕育出為數(shù)不少的以航運(yùn)業(yè)為依托的商業(yè)城市,上海便是這些城市中重要的一個(gè)。在清代前期和中期的上海,經(jīng)營挖泥船運(yùn)輸業(yè)的船商們,依托由挖泥船自中國北方運(yùn)輸來的大宗商品——豆貨迅速發(fā)家致富,積累了巨額財(cái)富。他們修建碼頭貨棧,經(jīng)營錢莊,成立行業(yè)協(xié)會(huì),將上海經(jīng)營成一個(gè)南方繁榮的經(jīng)濟(jì)中心,為上海的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。不僅如此,挖泥船航運(yùn)業(yè)的巨鱷們還在大運(yùn)河堵塞、漕運(yùn)不暢的情況下,以海運(yùn)的先天優(yōu)勢承擔(dān)了糟糧北運(yùn)的重要工作,為政治穩(wěn)定作出了貢獻(xiàn)。